【飽和脂肪酸とは？】

飽和脂肪酸とは、脂肪酸のうち炭素同士の二重結合を持たない脂肪酸のことです。短鎖脂肪酸、中鎖脂肪酸、長鎖脂肪酸があり、牛や豚の脂肪やパーム油、バターなどに多く含まれます。エネルギーの生成やコレステロール値を上げる効果があります。

・飽和脂肪酸の働き
飽和脂肪酸は炭素鎖の長さによって、短鎖脂肪酸、中鎖脂肪酸、長鎖脂肪酸の3つに分類されます。

・短鎖脂肪酸
炭素数が6個以下の脂肪酸で、酪酸やカプロン酸などに代表されます。バターや乳製品に豊富に含まれており、体内で腸内細菌が食物繊維やオリゴ糖を発酵することにより生成されます。体内では細胞の増殖や粘液の分泌のためエネルギー源や脂肪を合成する材料となります。

・中鎖脂肪酸
炭素数が8～12程度の脂肪酸で、ラウリン酸やカプリル酸、カプリン酸に代表されます。母乳や牛乳、パーム油、ヤシ油に豊富に含まれています。脂肪酸の中でも脂肪になりにくく、体内に余分なエネルギーをため込まないことが研究により明らかになってきています。

・長鎖脂肪酸
炭素数が12以上の脂肪酸で、牛や豚の脂に多いミリスチン酸やパルミチン酸[※3]、ステアリン酸[※4]、落花生の油に多いアラキジン酸があります。

・飽和脂肪酸の上手な摂り方
脂質にはエネルギーをつくり、血液や生体膜をつくる成分になるなど体内で重要な働きをしています。しかし、健康を維持するためには脂質の摂取量に注意し、さらに脂肪酸のバランスにも注意が必要です。脂肪酸には不飽和脂肪酸と飽和脂肪酸の2つに分類されます。飽和脂肪酸は重要なエネルギー源ですが、摂取量が多すぎると生活習慣病のリスクを高くすることが分かっています。特に、近年では摂取量が増加傾向にあるため控えることがよいとされています。
日本人の脂肪の摂取量は動物性食品、植物性食品、魚類由来のものから4：5：1の割合で摂取しているといわれています。しかし、望ましい摂取比率は3：4：3が理想とされています。
厚生労働省が発表している日本人の食事摂取基準では、飽和脂肪酸の摂取目標を総エネルギーに占める割合（％エネルギー）で示しています。18歳以上の成人では男女ともに7.0％以下を目標としています。

●エネルギーを生成する効果
飽和脂肪酸はエネルギーを作る効果があります。飽和脂肪酸などの脂質は1gで約9kcalのエネルギーをつくることができるため、とても効率のよいエネルギー源だといえます。また、余分なエネルギーは体内で皮下脂肪や内臓脂肪として蓄えられ、十分にエネルギーが供給できないときに必要に応じて脂肪を変換してエネルギーにしてくれます。

●コレステロール値を上げる効果
飽和脂肪酸はコレステロールのもととなり、コレステロール値や善玉（HDL）コレステロール値を上昇させる効果があります。善玉（HDL）コレステロールには血管のコレステロールを回収して肝臓に運び、動脈硬化を予防する働きがあります。しかし、悪玉（LDL）コレステロールはコレステロールを体の末端へ運ぶ役割があります。そのため、悪玉（LDL）コレステロールが増加すると血管をつまらせる原因となるので、摂りすぎには注意が必要です。

●脂肪の蓄積を抑制する効果
飽和脂肪酸のうちの中鎖脂肪酸には体脂肪の蓄積を抑制する効果があります。一般的な長鎖脂肪酸は、体内に入りリンパ管や静脈を通ってエネルギーになり、余ったエネルギーは皮下脂肪や内臓脂肪として体内に蓄積されます。そこから必要に応じてエネルギーに変換されます。
一方、中鎖脂肪酸は肝臓へ通じる門脈を通り、肝臓に運ばれすぐにエネルギーに分解されます。そのため、体内に蓄積されにくいと考えられます。
肥満女性を対象にした研究では、摂取カロリーを2200kcal以下に制限し、中鎖脂肪酸を8.9g/日摂取させたところ1～2週間後に体脂肪の蓄積が抑制されたという結果が出ています。

●脳出血を予防する効果
飽和脂肪酸には脳出血の予防効果があります。飽和脂肪酸が不足すると血管がもろくなるため、脳出血や脳卒中の原因になると考えられます。日本人40～69歳の男女を対象にした研究では、飽和脂肪酸の摂取量が少ないと血圧や肥満度、コレステロール値、喫煙、アルコール摂取量などを考慮しても脳出血の罹患率が増加したという結果が出ています。また、45歳以上の男性を対象にした研究では飽和脂肪酸の摂取量が10g/日未満の場合、10年間の脳卒中での死亡率が10g/日以上摂取している人の約2倍になることが報告されています。

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